LA FECUNDACIÓN

La fecundación es el proceso de fusión de los gametos para formar el cigoto. Las células gaméticas, como todas las células, solo pueden sobrevivir en un medio acuoso, por lo que la fusión de los gametos, masculino y femenino, debe efectuarse en este ambiente.
Según el lugar donde ocurra, se distinguen dos tipos de fecundación:

•     Fecundación externa. Es el tipo de fecundación frecuente en animales acuáticos. Los óvulos sin fecundar son expulsados por la hembra y, posteriormente, el macho libera los espermatozoides que fecundarán a esos óvulos en el medio acuoso exterior.

•    Fecundación interna. Es característica de los animales terrestres. Para que se produzca es necesario el apareamiento entre el macho y hembra.  Los machos de muchos invertebrados, reptiles, aves y todos los mamíferos poseen un órgano copulador para introducir los espermatozoides en las vías genitales femeninas donde tiene lugar la fecundación. Los organismos que carecen de este órgano se aparean poniendo en contacto sus orificios reproductores. Otras especies liberan paquetes de espermatozoides, denominados espermatóforos, que son atraídos por la hembra.
                     

                                       MECANISMO DE LA FECUNDACIÓN 

Cuando el espermatozoide entra en contacto con el óvulo, perfora las membranas externas de este por medio de las enzimas del acrosoma. Tras ello se fusionan las membranas de ambos gametos y el núcleo de la cabeza del espermatozoide penetra en el interior del óvulo. Esto produce la activación del óvulo, el cual segrega al exterior el contenidos de los granos corticales; se forma así la membrana de fecundación, que evita la fecundación por otros espermatozoides o polisperma. Una vez en el interior del óvulo, el núcleo espermático (pronúcleo masculino) y el núcleo del óvulo (pronúcleo femenino) se fusionan, proceso denominado cariogamia para formar el núcleo dipolide del cigoto.

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                                          FECUNDACIÓN Y  DESARROLLO


Según el lugar donde suceda la fecundación y se desarrolla el cigoto o célula huevo,se distinguen tres tipos de reproducción:

• Ovípara. Los huevos son expulsados al medio externo. Esta modalidad se presenta en todos casos de fecundación externa y en algunos de fecundación interna (aves).
• Ovovivípara. Los huevos se desarrollan  en el interior del aparato reproductor de la hembra, donde recibe albergue y protección. La fecundación es interna. Algunos peces y reptiles son ovovivíparos.
• Vivípara. Los huevos se desarrollan en el interior del aparato reproductor materno, que contribuye a la nutrición del embrión durante su desarrollo. La fecundación es interna. Así ocurre en los mamíferos y algunos peces y reptiles.